1908 yılında doğdu. İlköğrenimini, Eskişehir'in Mihalıççık ilçesinde, Ankara ve Biga'da tamamladıktan sonra, Bursa Kız Öğretmen Okulu'nu 1925 yılında bitirdi. İlk görevine, 17 yaşındayken, babasının görevi gereği bulundukları İzmir'de, Reddi İlhak İlkokulu'nda başladı.

Atatürk, 11 Ekim 1925'te İzmir'e geldiğinde, birçok kurumun yanı sıra okulları da gezerek konuşmalar yaptı. Yine o günlerde, İzmir ilkokullarından birinde bir toplantıda Afet İnan'la karşılaştı. 

Atatürk, Afet İnan'ın ailesinin Makedonya kolunu tanıdığından, kendisinin durumuyla ilgilendi. Afet İnan, öğrenimini sürdürmek ve yabancı dil öğrenmek istemektedir. Bunun yerine getirilmesi için Atatürk, Afet İnan'ın babası ve annesiyle görüşür. Onu, İsviçre'nin Lozan şehrine, Fransızca öğrenmeye gönderir (1925 - 1927).

Sonra, İstanbul'da Fransız Kız Lisesi Notre Dame de Sion'de bu öğrenimini sürdürdü (1928-1929). Ortaöğrenim tarih öğretmenliği sınavına girerek, öğretmenlik belgesini aldı. Ankara Musiki Öğretmen Okulu'na, Tarih ve Yurt Bilgisi öğretmeni olarak atandı (1929-1930). Türk Tarih Kurumu'nun kuruluş çalışmalarında yer aldı. Uzun yıllar asbaşkanlık yaptı. Ankara Üniversitesi Türk İnkılap Tarihi Enstitüsü'nün de müdürlüğünü yaptı. Akademik çalışmalarına devam etti. 1938'de lisans, 1939'da doktora çalışmalarını tamamladı. 1942'de doçent ve 1950'de de profesörlüğe yükseldi. Atatürk ve Türk Tarihi ile ilgili birçok yayını bulunmaktadır. 8 Haziran 1985 tarihinde öldü.